Como reutilizar N95, KN95 e outras máscaras descartáveis

Publicado em 20 de janeiro de 2022

Joanne Chen

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Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças atualizaram recentemente suas recomendações de máscara para se alinhar com o que especialistas e muitas outras pessoas sabem há muito tempo: N95s e outras máscaras respiratórias (quando são legítimas e se ajustam corretamente) são mais protetoras do que a maioria das máscaras faciais de pano. Mas essas máscaras de respirador descartáveis ​​custam de US $ 1 a US $ 3 cada, e jogá-las fora tão rapidamente quanto você faria com copos de papel pode aumentar, especialmente se você estiver mascarando toda a sua família. Você também pode estar preocupado com o custo ambiental das máscaras descartáveis, que são feitas de materiais não recicláveis. Felizmente, para a maioria das pessoas e na maioria das situações, você não precisa jogar fora a máscara após cada uso ou todos os dias. Aqui estão algumas respostas para perguntas comuns sobre a reutilização de sua máscara descartável.

Você pode usar novamente uma máscara depois de guardá-la em um saco de papel por alguns dias, de acordo com o CDC e vários especialistas que entrevistamos para nosso guia de respirador. A agência fornece uma estratégia simples para os profissionais de saúde que envolve a rotação de máscaras usadas em sacos de papel pardo, uma variação da qual foi empregada durante a escassez do N95 nos primeiros dias da pandemia. O coronavírus tem um tempo de sobrevivência esperado de cerca de 72 horas, portanto, esperar, digamos, cinco a sete dias deve ser tempo suficiente para que seja inativado.

Pessoalmente, para acompanhar, tenho cinco máscaras em rotação e sete sacos de papel pardo marcados com os dias da semana, alinhados no peitoril da janela. Coloco minha máscara na bolsa devidamente rotulada entre os usos durante o dia e no final dele. Depois de uma semana, tiro a máscara para usar ou a coloco em uma oitava sacola marcada como "Pronta para usar".

Sim, reutilizar uma máscara é seguro. As máscaras funcionam da mesma maneira em qualquer variante - prendendo partículas contendo vírus em suas camadas. Além disso, o coronavírus é transmitido principalmente pela respiração; é menos provável que você o pegue tocando em uma superfície infectada. Dito isso, é mais seguro, e apenas uma boa higiene, manusear suas máscaras com cuidado, tocando apenas nos elásticos e lavando as mãos depois.

A umidade, mesmo da respiração, degrada a máscara pouco a pouco, e esse processo provavelmente será acelerado se você estiver usando a máscara para malhar na academia ou se estiver em uma sala ou clima úmido. Se sua máscara estiver molhada devido à condensação da respiração, você pode reutilizá-la. Manter esses sacos de papel em um local seco (idealmente perto de uma janela ensolarada) pode ajudar a melhorar o processo de desativação viral, disse Christopher Sulmonte, administrador do projeto na Johns Hopkins Biocontainment Unit, uma instalação para pacientes com doenças infecciosas emergentes. Se sua máscara ficar encharcada (digamos, você foi pego pela chuva), jogue-a fora.

Embora você possa ficar tentado a enxaguar ou lavar sua máscara descartável usada, mesmo que apenas para refrescá-la, não tente. Molhar a máscara ou agitá-la com sabão pode danificar o material.

Você também não deve tentar desinfetar sua máscara usada com álcool, peróxido de hidrogênio ou outros produtos químicos. Uma carta de pesquisa de doenças infecciosas emergentes de 2020 relatou que o tratamento de uma máscara facial descartável com álcool reduziu a integridade da máscara e, portanto, sua eficiência de filtragem. O peróxido de hidrogênio funcionou melhor, mas os pesquisadores o aplicaram usando uma máquina especializada, algo que você não encontraria fora de um laboratório ou hospital. Água sanitária ou outros desinfetantes também são uma má ideia: eles não apenas danificariam a máscara, mas "você não quer arriscar respirar qualquer desinfetante que permaneça no respirador", disse Nikki Vars McCullough, vice-presidente da 3M's Personal Divisão de Segurança.

O mesmo artigo publicado em 2020, em meio à escassez de N95, descobriu que a descontaminação por calor seco pode ser eficaz apenas uma ou duas vezes, e UV por três vezes, antes que o ajuste e a filtragem da máscara possam ser comprometidos. Embora esses métodos possam ser importantes em ambientes médicos altamente expostos ao COVID-19 durante a falta de respiradores e que precisem de técnicas para eliminar vírus imediatamente, eles exigem um protocolo rígido que é impossível de seguir para a maioria das pessoas fora de um ambiente de saúde. É melhor usar o método do saco de papel. "É muito mais fácil, menos caro e há menos chances de você danificar a máscara", disse Sulmonte.