Como se proteger da fumaça de incêndios florestais se você for de alto risco

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Quando o Índice de Qualidade do Ar fica acima de 100, precauções extras podem ajudar a mantê-lo seguro.

Por Dani Blum

À medida que a fumaça do incêndio florestal cobre grandes áreas do leste dos Estados Unidos, muitas pessoas estão experimentando sintomas físicos, como formigamento e ardor nos olhos; garganta arranhada; um nariz escorrendo; e alguma tosse. Para aqueles sem condições subjacentes, isso será em grande parte uma fonte passageira de irritação. "Você ficará um pouco infeliz, mas será capaz de ignorá-lo", disse o Dr. Panagis Galiatsatos, médico pulmonar e de cuidados intensivos da Johns Hopkins Medicine.

Mas para aqueles que são mais vulneráveis, mesmo exposições breves podem ter ramificações imediatas, pois a exposição a toxinas na fumaça pode desencadear inflamação e exacerbar problemas de saúde existentes. Este grupo inclui crianças e adultos com problemas respiratórios ou cardiovasculares. "Para populações vulneráveis, a brevidade da exposição pode ser suficiente para desencadear problemas pulmonares subjacentes ou condições gerais", disse o Dr. Galiatsatos. Bebês, crianças pequenas, adultos mais velhos e mulheres grávidas também correm maior risco de efeitos graves à saúde.

Todos podem querer tomar precauções, mas isso é particularmente crítico se você estiver vulnerável. Aqui está o que os especialistas em saúde aconselham para minimizar seu risco:

"Não deixe seus olhos serem o único fator decisivo" para determinar a qualidade do ar, disse o Dr. Galiatsatos. Monitore o Índice de Qualidade do Ar local, que pode ser encontrado em AirNow.gov.

Se a qualidade do ar estiver ruim, fique dentro de casa o máximo que puder, disse a Dra. Samantha Green, médica de família da Unity Health Toronto. Se a qualidade do ar for moderada e você tiver condições subjacentes, convém continuar a tomar precauções e minimizar o tempo ao ar livre. Valores do Índice de Qualidade do Ar acima de 100 significam que o ar não é saudável, e valores entre 51 e 100 são considerados moderados.

"Essas toxinas - se você puder evitá-las, evite-as", disse o Dr. Galiatsatos. "Ficar em casa, com as janelas fechadas, seria a situação mais ideal."

Não se exercite ou realize atividades extenuantes ao ar livre, disse Laura Corlin, professora assistente da Tufts University School of Medicine. Se precisar sair, use uma máscara justa, como uma N95. Quando você voltar para casa, troque de roupa, disse o Dr. Galiatsatos.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças observam que máscaras contra poeira, máscaras cirúrgicas e bandanas não são suficientes para proteger as crianças da fumaça e que as máscaras N95 normalmente não são adequadas para crianças e podem não fornecer cobertura adequada. (Outra máscara bem ajustada, como uma KF94, pode ajudar.) A agência também disse que respirar através de um pano úmido provavelmente não protegeria as crianças da fumaça.

Especialistas aconselharam manter as janelas fechadas. Um purificador de ar como um filtro HEPA pode ajudar, especialmente se estiver na sala em que você passa mais tempo. O Dr. Corlin recomendou minimizar as atividades que podem interferir na qualidade do ar interno: não queime velas ou use uma lareira e não frite ou grelhe a carne.

Nosso sistema imunológico funciona com menos eficácia depois de termos sido expostos a altos níveis de partículas finas no ar, disse a Dra. Francesca Dominici, professora de bioestatística, população e ciência de dados na Harvard TH Chan School of Public Health. Se você é imunocomprometido, convém limitar o tempo sem máscara em ambientes fechados com grandes grupos de pessoas, pois pode ser menos capaz de combater um vírus que alguém passa para você.

A exposição a poluentes atmosféricos tóxicos pode aumentar o risco de ataques cardíacos. Se você estiver sentindo dor no peito ou falta de ar, procure atendimento de emergência.

Para pessoas com condições respiratórias subjacentes, como asma ou bronquite crônica, fique atento a sintomas exacerbados, como dificuldade para respirar ou tosse mais intensa, disse o Dr. Dominici. Se você estiver sentindo sintomas intensificados, entre em contato com seu médico, que pode sugerir o aumento da medicação.

Observe bebês e crianças pequenas para se certificar de que não estão lutando para respirar ou tossindo excessivamente, disse o Dr. Dominici. Os pais podem querer entrar em contato com o médico de seus filhos se uma criança tiver asma para ver se eles devem alterar sua medicação.