Qual máscara é melhor para fumaça de incêndio florestal?

por Kristina Fiore, diretora de relatórios empresariais e investigativos, MedPage Today, 8 de junho de 2023

Enquanto a fumaça espessa dos incêndios florestais canadenses cobre grande parte do Nordeste, muitas pessoas estão novamente usando máscaras - mas qual é a melhor para se proteger contra as minúsculas partículas na fumaça dos incêndios florestais?

Dois especialistas - um pneumologista e um pesquisador da qualidade do ar - disseram ao MedPage Today que N95s ou KN95s bem ajustados são preferíveis, porque oferecem a melhor chance de bloquear PM2,5, ou material particulado com aproximadamente 2,5 mícrons de tamanho, que é a principal preocupação com a fumaça dos incêndios florestais.

Sameer Khanijo, MD, um pneumologista da Northwell Health em Long Island, Nova York, disse que, em geral, máscaras de pano e máscaras cirúrgicas "com esse tipo de material particulado provavelmente não farão muito. As máscaras KN95 e N95 foram classificadas para remover esse tipo de material particulado."

Peter DeCarlo, PhD, professor associado de saúde ambiental e engenharia na Escola de Engenharia Johns Hopkins Whiting, em Baltimore, disse que a fumaça de incêndios florestais é composta por "milhares de produtos químicos", mas é em grande parte uma mistura de material orgânico, incluindo carbono.

"É essencialmente a mesma coisa que você obtém da fogueira ou da lareira, só que em uma escala muito maior", disse DeCarlo. “Basicamente, são essas minúsculas partículas microscópicas cerca de 100 vezes menores que a largura do nosso cabelo, compostas de produtos químicos que entram em nossos pulmões e depois se depositam no resto de nossos corpos”.

É por isso que mantê-los fora do corpo é importante, embora possa parecer contra-intuitivo que as máscaras cirúrgicas não sejam boas para isso, já que os médicos as recomendaram para evitar a propagação viral durante a pandemia do COVID-19 - e os vírus são menores que o material particulado.

Mas há mais para mascarar a ciência do que apenas o tamanho das partículas, dizem os especialistas.

As máscaras N95 geralmente filtram até 0,3 mícron, mas o SARS-CoV-2 tem cerca de 0,1 mícron (um mícron, também conhecido como micrômetro, é um milésimo de milímetro).

No entanto, o vírus não costuma viajar sozinho, de acordo com informações da US Occupational Safety and Health Administration (OSHA). Está ligado a outras partículas, como água e muco, em gotículas e aerossóis, que tendem a ser maiores que 1 mícron.

“Essas partículas maiores são facilmente capturadas e filtradas pelos respiradores N95 porque são muito grandes para passar pelo filtro”, de acordo com a OSHA, que observa que esse tipo de filtragem “mecânica” é apenas um componente da filtragem N95. "Uma carga eletrostática também atrai partículas para as fibras do filtro, onde as partículas ficam presas."

A OSHA também disse que o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) testa respiradores usando partículas que simulam um diâmetro de 0,3 mícron "porque esse tamanho de partícula tem maior probabilidade de passar pelo filtro. Se usado corretamente, o respirador N95 filtrará pelo menos 95% de partículas deste tamanho. Um respirador N95 émaiseficaz na filtragem de partículas menores ou maiores que 0,3 mícrons de tamanho."

Assim, a OSHA conclui que os N95s são realmente "muito eficazes na proteção das pessoas" contra a infecção por SARS-CoV-2 - e, por extensão, as partículas maiores na fumaça dos incêndios florestais.

Isso não significa que não há lugar para máscaras cirúrgicas na proteção contra a fumaça dos incêndios florestais. As máscaras cirúrgicas que usam polipropileno oferecem um ótimo filtro físico, mas também mantêm uma carga eletrostática, como as N95s, disse May Chu, PhD, epidemiologista da Escola de Saúde Pública do Colorado, à NPR.

Essa carga eletrostática ajuda a prender gotículas e partículas; nem mesmo é afetado pela umidade, embora perca sua carga quando lavado, de acordo com o artigo da NPR. Esfregá-lo com uma luva de plástico por cerca de 20 segundos trará de volta essa carga.

O desafio das máscaras cirúrgicas, no entanto, é que elas não fecham da mesma forma que as N95s, de modo que as partículas podem penetrar por essas aberturas.