A chef Traci Calderon tem como missão servir os necessitados

Do mercado de peixes a barracas de produtos e inúmeras lojas especializadas, há muita comida no Pike Place Market de Seattle.

Mas também tem um lugar que mostra como transformar aquele alimento em refeição. A Atrium Kitchen oferece passeios do mercado à mesa e aulas de culinária há anos. É também um lugar onde a comunidade se reúne e as pessoas se alimentam, de graça.

Centenas de refeições são feitas a cada semana por um chef - Traci Calderon, que tem a missão de retribuir, conectar pessoas e servir aqueles que enfrentam insegurança alimentar.

Na primeira quinta-feira de maio, descendo as escadas da First Avenue no Pike Place Market, Calderon preparou uma refeição de salada, espaguete e almôndegas dentro do Atrium Kitchen.

Portas com painéis de vidro estavam abertas entre a cozinha e o átrio. Abaixo de uma escultura de lula gigante, mesas cobertas com toalhas de mesa coloridas esperavam prontas.

"Olá! Com fome? É um almoço grátis hoje", Calderon gritou alegremente.

Esses almoços comunitários mensais, servidos por Calderon ou um voluntário solo, fazem parte do programa Nourished Neighborhood da Atrium Kitchen. Quem quiser — ou precisar — ​​encher o prato é convidado a entrar e até incentivado a voltar por alguns segundos.

Pessoas alinhadas com pratos na mão. Sentados juntos às mesas, eles começam como estranhos, mas, depois de compartilharem uma refeição, partem como algo mais.

Essa bolsa traz Robert Gouhin de volta todos os meses. Ele é uma das mais de 500 pessoas que moram em um dos oito prédios residenciais do Market.

"É como se houvesse uma senhora ali que eu não conhecia até conhecê-la aqui. E eu conversei com ela e nós dois estamos, você sabe... gratos", disse Gouhin.

Sentada perto de Gouhin estava Debra Jones, também moradora do mercado.

"Você pode sentir o amor vindo dela com essas refeições. Você pode apenas sentir isso. Então você sabe que ela se preocupa com as pessoas", disse Jones.

Calderon disse que as refeições comunitárias começaram há seis anos, como uma forma de retribuir. Ela foi inspirada por seus pais.

Sua mãe foi diagnosticada com Alzheimer precoce aos 58 anos.

"Cerca de um ano após o diagnóstico, tornei-me seu cuidador. E, ao cuidar dela, eu preparava refeições para ela e meu pai. Dessa forma, meu pai não parava para comer fast food no caminho do trabalho para casa. E Percebi que é um serviço que outras famílias precisam", disse Calderon.

Ela fez uma mudança de carreira, tornando-se uma chef pessoal e privada. Ela continuou dizendo "sim" para coisas que não havia feito antes e acabou indo parar no Atrium Kitchen.

Depois de assistir Calderon interagir com a multidão do almoço comunitário, fica claro que ela está exatamente onde ela quer - e precisa - estar.

Calderon acredita que a comida conecta as pessoas e uma conexão em particular ficou com ela. Um homem chamado Callie estava morando na rua e ouviu falar de seu almoço grátis:

"Eu estava trabalhando na linha e olhei para cima e tenho uma memória muito vívida de Callie parada lá e ele tinha uma pequena mistura de pit bull com ele - Miha era o nome dela - e havia quase um vazio em seus olhos.

“E fiz sinal para ele entrar na cozinha. Enchi o prato dele e disse, 'Se você está com fome, volte por alguns segundos.' E, naquela época, acho que foi entre o segundo e o terceiro prato de comida, contei a ele sobre os serviços aqui no Market - no banco de alimentos Pike Place Market.

"Então, avançando na semana seguinte, estávamos fazendo outra refeição comunitária - era o café da manhã nas manhãs de sexta-feira chamado Gentileza na Cozinha. Ele veio para o café da manhã. Ele era um homem diferente. Havia cor em seu rosto, seus olhos eram mais brilhantes ... Ele estava tão animado para me contar sobre a refeição que havia comprado no banco de alimentos. Ele comeu tão bem!

"E eu estava tão animado para vê-lo e esperava vê-lo novamente. E nunca o fiz. Mas, isso só me dá esperança de que ele esteja em algum lugar do mundo fazendo coisas boas."

Naquela época, o Nourished Neighborhood estava forte com doações em espécie e dinheiro. Calderon também estava obtendo sucesso com trabalhos de bufê e aulas de culinária.