Como a doação de rim de uma mãe da NHL uniu para sempre duas famílias de hóquei

Um rinque local, o campeão da Stanley Cup Ryan O'Reilly e uma escolha que salva vidas. Assista a um novo "E60" no Dia das Mães, domingo ao meio-dia ET na ESPN. (7:12)

BONNIE O'REILLY ESTÁ em uma cama de hospital no Centro de Ciências da Saúde de Londres, a cerca de uma hora de sua casa em Bayfield, Ontário. Um cateter venoso periférico é afixado em sua mão esquerda. Uma máscara descartável se espalha por seu rosto e um vestido azul envolve seu corpo. Uma cortina estampada e desbotada separa ela e o paciente na cama a apenas alguns metros de distância. É 3 de março de 2021 e, em algumas horas, ela passará por uma cirurgia de três horas para doar um rim.

O destinatário de seu rim é Graham Nesbitt, de 64 anos, que abriu o rinque local há mais de duas décadas, às 6h30 da manhã em dias de neve e após o horário normal para permitir que os meninos da O'Reilly ganhassem tempo extra no gelo. Nesbitt administrou a vizinha Seaforth Arena e, por fim, ajudou a desenvolver os talentos do vencedor da Stanley Cup Ryan O'Reilly e Cal O'Reilly, que joga na AHL.

Do outro lado da cortina, Nesbitt está deitado em uma cama de hospital branca. Seus óculos empurravam uma máscara descartável e um cateter venoso periférico projetava-se de sua mão esquerda. Seu celular está no colo enquanto ele troca mensagens de texto e liga para a família porque nenhum visitante é permitido no hospital devido às restrições do COVID-19. Médicos e enfermeiros entram e saem da sala, fazendo perguntas, verificando os monitores e garantindo que tudo esteja pronto para a cirurgia.

Nesbitt ouve a voz de Bonnie em meio à conversa de fundo. "Você conhece o seu doador?" uma das enfermeiras perguntou a Nesbitt. "Sim", responde Nesbitt.

Em segundos, Bonnie grita: "Sim, abra a cortina para que possamos conversar."

A enfermeira abre a cortina estampada. Bonnie e Nesbitt se olham, com sorrisos largos aparecendo por baixo de suas máscaras. "Vamos tirar uma foto", diz Bonnie.

Eles dão um sinal de positivo um para o outro. Uma enfermeira captura o momento com o iPhone de Bonnie. Então, Bonnie manda a foto para seu marido, Brian O'Reilly.

"Eu queria retribuir sua bondade para com nossa família", diz Bonnie. "Ele foi muito prestativo, sem expectativas de receber nada de volta quando nossos filhos eram pequenos. Quando soube que ele precisava de um rim, pensei: 'Puxa, se eu pudesse ajudá-lo, eu realmente gostaria.'"

Altruísta é uma palavra frequentemente usada ao descrever Bonnie. Mas quando a assistente social criava quatro filhos biológicos e dezenas de filhos adotivos, segundo ela, Nesbitt demonstrava verdadeiro altruísmo. Ele abriu o rinque para os meninos dela e nunca pediu nada em troca. O hóquei inicialmente uniu as famílias O'Reilly e Nesbitt, mas a generosidade e o respeito mútuos criaram uma conexão duradoura.

Quando Bonnie está fazendo um bom tempo enquanto treina para uma meia maratona ou ouve que a tacada de golfe de Nesbitt melhorou, ela sabe que ambos fizeram algo certo. Isso é verdade dois anos após o transplante: ela deu a Nesbitt uma segunda chance na vida, mas se sentiu sortuda por poder fazê-lo.

TRÊS HORAS E TRÊS INCISÕES depois, Bonnie doou com sucesso seu rim para Nesbitt. Quando as cirurgias terminaram, a foto pré-transplante renal circulou entre as famílias O'Reilly e Nesbitt. Durante a recuperação pós-cirúrgica, Bonnie olhou para o telefone e viu que não eram apenas as famílias que viam a foto. Ryan postou a imagem nas redes sociais.

“A primeira coisa que disse a Brian foi: 'As crianças pediram consentimento à família dele?' Eu queria ter certeza de que a família estava bem com essa imagem privada e esse momento privado se tornando público”, diz Bonnie.

Naquela noite, antes de Ryan entrar no gelo com o St. Louis Blues para enfrentar o Anaheim Ducks no Honda Center em Anaheim, Califórnia, a foto apareceu no Jumbotron da arena. Poucos segundos antes de o disco cair, o locutor explicou como a mãe de Ryan "deu um rim ao cara que costumava abrir o rinque para ele patinar de manhã", diz Nesbitt. "Então ele falou sobre como é uma conexão selvagem porque Derek, meu filho, passou três anos na organização de St. Louis [como ala direito do Peoria Rivermen da AHL], e ele falou sobre como era o pai de Derek, eu, recebendo o rim. Foi muito selvagem."